Le volume expose un panorama réflexif des élites régionales en France à partir des travaux d’historiens français, allemands et autrichiens. La notion d’élite a été délimitée en fonction du contexte politique, intellectuel ou économique de l’époque et resituée dans son cadre régional ou local. Du point de vue de la méthode, les chercheurs ont tenté de faire abstraction de leurs propres valeurs dans l’examen de la notion même d’“élite”. Aux figures éminentes de diplomates, parlementaires, lettrés et journalistes s’ajoutent celles entre autres de petits patrons d’industrie et de professeurs de collèges. Au terme de l’étude, il apparaît que le fondement de l’élite repose sur le patrimoine, la compétence ou le savoir.