L'auteur replace la migration malgache dans le cadre de l'ensemble des migrations en France : il s’agit d’une migration d’élite. Au départ ce sont des jeunes gens de la bourgeoisie de Tananarive qui viennent faire des études en France à Bordeaux. Puis face à la dégradation économique de Madagascar les parents les rejoignent. Cette population adopte une stricte stratégie d’invisibilité facilitée par une un éparpillement résidentiel.
Cette installation commence dans les années 1950. L’auteur montre comment la paroisse protestante sert de champ de protection vis-à-vis de l’environnement étranger ou même par rapport aux autres migrants malgaches d’origine « côtière », « catholique »…
Le cœur de cet ouvrage se constitue sur le terrain de la production des identités individuelles et collectives. Des relations familiales aux relations associatives, des relations d’amitié aux relations instituées, les Malgaches ont bâti autour d’eux un réseau social à qualité variable.