La présence d'un narrateur fictionnel dans tous les récits de fiction est l’hypothèse fondamentale qui distingue la narratologie des théories narratives antérieures. Cependant, dès les premières formulations de cette hypothèse, des voix se sont élevées pour dénoncer une simplification excessive et une dangereuse confusion des questions. La Théorie du narrateur optionnel est le premier ouvrage collectif qui aborde la question du narrateur du point de vue de la théorie du narrateur optionnel.

Sylvie Patron est connue pour ses travaux en faveur de la théorie du narrateur optionnel. L’ouvrage comporte également des essais signés par des chercheurs de renom international. Il couvre un large éventail de genres, du récit biblique à la poésie, en passant par la bande dessinée.

L’ouvrage présente un ensemble d’arguments invitant à réserver le concept de narrateur fictionnel aux cas où l’on peut considérer que l’auteur a créé ou construit ce narrateur dans une démarche intentionnelle.