L'auteur, traitant sur ordinateur les informations de l'enquête de 1852 — date où l'agriculture française est proche de celle de l'Ancien Régime, mais porte déjà les germes de l'évolution future — brosse un tableau détaillé qui aborde tous les aspects de la réalité agricole : structures sociales, techniques, productions animales et végétales. Enfin, à travers la consommation, les prix, les marchés des produits agricoles, il étudie les rapports entre le secteur agricole et l'ensemble de l'économie.