Ce livre est une interprétation philosophique du symbolisme français (1860-1905). En pensant le symbolisme dans son rapport au romantisme, à l’impressionnisme et aux avant-gardes, il tente de contribuer à une histoire conceptuelle de l’œuvre d’art moderne. À la question « qu’est-ce qui fait l’unité de ce mouvement artistique ? », il répond : non une théorie unifiée du symbole, mais une théorie de la négation.

Avec une préface de Michel Deguy.