Peu de maladies ont autant frappé les imaginations que la rage. Pourtant, son étude historique a essentiellement été une histoire des connaissances et des techniques scientifiques à travers les siècles. Rompant avec l'anthropocentrisme et s'appuyant sur les savoirs des sciences du vivant (éthologie, médecine vétérinaire...), cet ouvrage propose de reconstituer le vécu des animaux face à la rage en France, des années 1770 aux années 1990.

Qu'ils soient loups, chiens, renards mais aussi chats, vaches, cobayes, blaireaux, singes ou encore souris, les animaux ont constitués les principales victimes de la rage et ont été les cibles de pratiques humaines souvent radicales. Le sort des bêtes enragées a autant reflété les caractéristiques biologiques et comportementales des espèces que l'évolution des conceptions et des moyens de la société française de ces époques.

A l'heure où les zoonoses reviennent sous les feux de l'actualité, ce livre qui nous replonge dans un passé pas si lointain permet ainsi de se rappeler que humains et animaux partagent une destinée commune et que la santé des uns dépend bien souvent de celle des autres.