Cet ouvrage regroupe onze articles de spécialistes de l'Asie centrale et analyse, à travers le cas du Tadjikistan, les dynamiques en œuvre dans l'ensemble de la région. Depuis son accession à l'indépendance, en effet, ce pays traverse une période de transition douloureuse, marquée par une série de crises politiques auxquelles a succédé une guerre civile dont les prolongements dépassent les frontières tadjikes.

La première partie est consacrée aux difficultés de la construction d'une identité nationale. Analysant le problème ethnique, elle retrace la constitution lente et inachevée du Tadjikistan durant la période soviétique, puis la transition, mal accueillie par les élites locales que fut la Perestroïka, avant de déboucher sur les luttes actuelles entre l'ancienne oligarchie et les nouvelles élites qui ont tenté d'émerger à la faveur de l'indépendante.

La seconde partie traite des ingérences étrangères dans le conflit. Des analyses sont consacrées au rôle de la Russie, de l'Afghanistan, du Pakistan, de l'Iran, et de l'Ouzbékistan, ainsi qu'à l'impact potentiel du conflit sur la stabilité de l'Asie centrale tout entière.

La troisième partie identifie les enjeux humanitaires et rappelle la triste situation des populations locales. De fait, le conflit du Tadjikistan est caractéristique du drame traversé par des sociétés dans lesquelles la fin du totalitarisme avait fait naître l'espoir d'une amélioration radicale du sort des individus et où l'effondrement économique, la crise politique, ainsi qu'une violation massive des droits de l'homme ont hélas succédé a l'ordre soviétique.