Le Limousin a été fortement partie prenante aux 12e et 13e siècles dans l'expansion de l'ordre cistercien en Aquitaine : on dénombre dans la région même et sur son pourtour immédiat quatorze monastères masculins et deux monastères féminins, regroupés pour l'essentiel derrière deux abbayes, Dalon et Aubazine. À cela se sont ajoutées trois nouvelles fondations au 17e siècle à Limoges et Tulle. Cet ouvrage, très abondamment illustré, bénéficie des travaux qui ont été effectués sur la plupart de ces maisons au cours des dernières années. Il est composé de trois parties. La première évoque les origines et les spécificités de ces abbayes limousines devenues cisterciennes dans la deuxième moitié du 12e siècle. La seconde présente manuscrits, vestiges lapidaires, objets de culte, objets de dévotion, objets de vie quotidienne retrouvés en fouille ; mettant en œuvre sources écrites, maquettes, cartes, fouilles archéologiques et prospections de terrain, elle souligne le rôle des moines cisterciens en matière de construction et d'aménagement du milieu naturel. Et la troisième partie propose un ensemble de dossiers documentaires offrant, pour chacun des vingt-et-un monastères retenus, l'inventaire des sources et de la bibliographie disponibles, ainsi qu'une mise au point sur les travaux, anciens ou récents, dont ils ont pu faire l'objet.