Les rues font partie de ces paysages du quotidien tellement banals qu'ils ont peu intéressé la recherche historique. Cet ouvrage propose une histoire de la rue aux XIX^e et XX^e siècles, à travers ses réalités matérielles: du lampadaire à l'abribus, en passant par le pavé et le bitume des chaussées, chaque élément de la rue a sa propre histoire. Ces divers éléments, combinés de manière plus ou moins intentionnelle par les techniciens et urbanistes, forment des paysages de rues identifiables à des idéaux-types qui peuvent renvoyer à des époques bien identifiées (le grand boulevard dit « haussmannien ») ou être vus comme intemporels (la petite rue résidentielle de quartier périphérique).
Fondé principalement sur des observations de rues de Lyon mais destiné à toute personne intéressée par les villes et leur aménagement, cet ouvrage propose d'éclairer le fonctionnement de l’aménagement des rues: domaine technique en apparence, politique dans les faits, avec des usagers qui s’affirment de plus en plus, obligeant les pouvoirs publics à mettre très tôt en place des espaces de concertation. Chaque rue a une histoire, souvent différente de celle d’à côté, par la diversité de ceux qui la gèrent et s’en préoccupent: l’histoire des rues est aussi une histoire sociale, faite de débats entre techniciens, de mobilisations habitantes et de choix politiques variables selon les territoires et les époques.
En remontant le temps à la recherche des rues, le lecteur pourra trouver des clés de lecture de la ville d’aujourd’hui, à travers ses paysages et certaines problématiques d’aménagement: l’adaptation de la ville aux évolutions des déplacements, l’aménagement des espaces publics ou la protection face aux nuisances des transports sont plus que jamais d’actualité.