Répondant à une demande d'historiens chinois francophones, la Fondation Maison des sciences de l'homme (FMSH) a créé une université d'automne franco-chinoise en histoire, en collaboration avec la Société chinoise d'études de l'histoire de France, l'Université normale supérieure de l'Est de la Chine et l'Université du Zhejiang.
Le contenu de l'ouvrage, en deux volumes, est une trace visible de cette coopération et puise donc dans l'ensemble des activités liées à l'Université d'automne : les années de formation et les colloques organisés en parallèle.
La thématique est celle des représentations du temps, « représentation du passé : histoire et mémoire » et « représentations du futur : peurs et espérances ».
Ce premier volume pose la question : comment écrire l'histoire ? passé vécu, gestion du passé et aussi futur.