La gravure d’Albrecht Dürer Le Chevalier, la Mort et le Diable a inspiré de nombreux écrits. En Allemagne, elle a été utilisée à des fins idéologiques diverses par les représentants de l'histoire de l'art et tient une place singulière dans la conscience collective du pays. L’auteur propose une histoire et une analyse de cette réception, ainsi qu'une synthèse des diverses interprétations qui en ont été données. Au-delà de son intérêt historiographique, l'essai met en valeur le caractère engagé des études proposées par les sciences humaines et souligne la responsabilité des intellectuels au sein de nos sociétés.