« À la base, il y a eu un hasard, un magnifique, un splendide hasard puisque toute ma vie professionnelle a été rythmée, a été guidée par cette rencontre. » « ... Mais jamais je ne pouvais imaginer en arrivant ici que ma vie serait définitivement anéantie, tant physiquement que moralement... » Des événements, avec leur part irréductible de contingence, peuvent décider de l'orientation d'une vie. Comment chacun d'entre nous s'approprie-t-il ces événements, ces tournants de l'existence ? Les événements biographiques, parce qu'ils font irruption, parce qu'ils comportent une part irréductible de contingence, disent quelque chose de la réalité, fonctionnent comme des signes qu'il faudra interpréter. Mais, parce qu'il s'impose a posteriori comme une nécessité, il faudra aussi inscrire cette irréversibilité dans une histoire... L'événement peut faire souffrir, et il donne toujours à penser. Mais le « tranchant » de l'événement ne se laisse pas complètement réduire et les récits biographiques en portent les traces, une série de marques linguistiques en témoigne. Cette recherche tente de faire converger deux enquêtes. Dans un geste d'abord théorique il s'agit, grâce à quelques emprunts à des disciplines connexes, de thématiser la notion d'événement biographique. Ensuite, dans un mouvement proprement empirique, à partir de quatre récits biographiques, il s'agit de mettre au jour les stratégies narratives et les marques linguistiques qui permettent d'identifier ces tournants de l'existence qui forment l'armature d'une biographie.