Face à la toxicodépendance le travail social semble chercher sa voie, à côté de la médecine et des sciences humaines. Nino Rizzo relève le défi et essaie de montrer le bien-fondé d'une quête d'identité du travailleur social en toxicomanie. D'abord par la présentation et l'analyse de quelques pratiques genevoises à caractère social, notamment celles présentées à une table ronde organisée en octobre 1987 à l'Institut d'Etudes Sociales. Dans une deuxième étape, l'auteur reparcourt la notion de toxicodépendance pour la rendre plus opérationnelle dans la pratique du travail social. Il présente le toxicodépendant comme un être qui aurait égaré son sens aussi bien sur les plans social et familial que sur celui de la relation mère-enfant. Enfin il propose quelques éléments pour un modèle possible du travail social en toxicomanie, repères professionnels autour desquels chaque travailleur social peut construire une identité et une pratique propres.