L'erreur humaine, inévitable, est souvent affectée d’une valeur négative ; elle présente pourtant un potentiel positif. L’enjeu de cet ouvrage est de mettre à l’épreuve cette valeur positive, à travers des études de cas diverses : dans la science, dans le diagnostic, médical, dans la vie courante, etc.

L’étude de l’erreur se développe en grande partie aujourd’hui à partir de travaux de psychologie cognitive, qui traquent les erreurs de raisonnement, les biais cognitifs et la formation de croyances fausses et expliquent causalement ces phénomènes par des mécanismes inconscients ou des inclinations naturelles de l’esprit humain. Le problème est que, pour ce faire, ils doivent présupposer des normes absolues (de vérité ou de rationalité, de raisonnement déductif ou de raisonnement statistique) par rapport auxquelles les erreurs représentent des écarts mesurables.

C’est une tout autre approche que propose le présent ouvrage : analyser l’erreur sous l’angle de sa socialité c’est-à-dire en l’envisageant dans les multiples contextes et dans les dynamiques plurielles où elle se produit. L’usage de l’erreur est examiné aussi bien dans la science que dans l’enseignement de la logique ; dans l’établissement des preuves au tribunal que dans la résolution de problèmes pratiques de la vie courante ; dans la délibération que dans la perception ; dans le diagnostic médical que dans la décision politique.