La surface du Pacifique surpasse celle de toutes les terres du globe. Ses îles et ses rivages ont été depuis longtemps l'objet d'explorations, les navigateurs français y jouant un rôle important. Au seuil du 21e siècle, s'y trouvent les plus importantes régions de pêche de la planète. Les pays de son pourtour sont maintenant les plus peuplés du monde. Il devient de plus en plus important d'approfondir nos connaissances du Pacifique, région en train de supplanter l'Atlantique comme scène d'importance globale, mais aussi de nous procurer une vue d'ensemble des recherches dans des domaines variés, entre sciences naturelles et humaines.