Définir le temps de l'histoire, telle est la large perspective des essais réunis dans cet ouvrage. La richesse thématique de ces quatorze études, parues de 1965 à 1977, donne à ce recueil une bonne appréciation de l'œuvre de l'historien allemand.

Les essais réunis dans Le futur passé proposent des réflexions précieuses et peut-être plus libres que celles d'autres ouvrages de Koselleck, tout du moins en ce qui concerne trois sujets: l'histoire conceptuelle, la théorie de la modernité et la théorie des temps historiques.

"Les analyses sémantiques présentées ici ne portent pas essentiellement sur l'histoire de la langue", précise l'auteur. "Elles s'attachent à la structure linguistique des expériences temporelles, là où celles-ci sont ancrées dans la réalité passée. Ces analyses s'élargissent au champ social et linguistique, tout en essayant de passer de la sémantique des concepts à la dimension historique et anthropologique inhérente à tout acte de langage."

Le livre que l'on présente aujourd'hui est déjà reconnu comme un texte de référence par la communauté internationale des philosophes comme des historiens.