Fusées, canonnades, mer asséchée, orages et tremblements d'une terre malade : voici quelques-uns des motifs évoqués par les observateurs de l'éruption volcanique qui eut lieu près de Naples à l’automne 1538. Cet événement catastrophique donna naissance au Monte Nuovo, une « nouvelle montagne » qui bouleversa le paysage local et suscita un émoi considérable, d’autant plus que l’on put observer de très près l’éruption.
Ce recueil présente les principaux témoignages des contemporains. Entre hypothèses naturalistes et imaginaire du feu et des profondeurs, c’est toute une époque aux prises avec les désordres de la nature qui apparaît au fil des pages. Les textes originaux présentés ici, en latin et italien, ont été établis d’après les éditions originales, et leur traduction, inédite, est accompagnée de notes explicatives détaillées.
Notre époque tant angoissée par les catastrophes dites naturelles trouve ainsi, par ces témoignages venus d’une Renaissance fantastique et rationnelle tout à la fois, un étonnant miroir de ses propres interrogations.