Stephen Hugh-Jones est né dans le Dorset en Angleterre. Après une enfance en Jamaïque, il étudie l'anthropologie avec Edmund Leach à l’université de Cambridge où se déroule sa carrière. Il a travaillé près d’un demi-siècle avec les peuples indigènes de l’Amazonie du nord-ouest dont il est l’un des plus grands spécialistes. Ses recherches touchent à plusieurs domaines incluant les rituels, la mythologie, l’architecture, la parenté, la culture matérielle et les relations avec l’environnement.