L'Afrique subsaharienne est un ensemble hétérogène, tant du point de vue culturel, historique que géographique. La place prise par les médias est récente, inégale et toujours liée à des influences extra-continentales. Parce qu'ils sont inséparables des sociétés dans lesquelles ils fonctionnent, leur observation (surtout la radio, mieux africanisée) fournit un excellent indicateur du changement de ces sociétés, de leurs espoirs et de leurs illusions. L'auteur, spécialiste de la presse écrite et audiovisuelle, dresse un constat des transferts et des ruptures apportés par les médias en Afrique. Si ces modifications sont porteuses d'espérance et liées aux aspirations à mieux vivre, elles provoquent aussi des effets pervers : dépendance au niveau international et inégalités inter-étatiques. Les médias véhiculent donc autant d'espoirs que d'illusions et posent pour eux-mêmes comme pour les sociétés africaines le problème de la démocratie.