En suivant Descartes, décédé en 1650, nous considérons l'être humain comme formé d’un corps matériel que nous pouvons appréhender, et d’un esprit dont nous sommes convaincus de l’existence sous forme d’une sorte de logiciel que nous ressentons. Nous ressentons de même l’intégration de ces deux parties pour donner un seul être qui peut concevoir qu’il existe une « Réalité » unique et profonde dont un témoignage s’exprime par la présence sensible de l’univers. Notre tropisme de curiosité ou mathétisme nous pousse à la découverte de cette Réalité. Deux chemins principaux se sont dégagés: celui de la science basé sur la rationalité et celui de la métaphysique qui s’appuie sur la croyance irrationnelle et le témoignage. Ces deux chemins divergent à un tel point qu’ils peuvent et ont déclenché des guerres.
Mais chacune de ces deux approches ne fait elle pas appel à son antagoniste? Et ne peut-on espérer un jour une réconciliation due à leur complémentarité de facto?

Philippe Coiffet a créé la première équipe de recherche publique en robotique à l’université de Montpellier en 1971. Depuis lors, tout en demeurant chercheur au CNRS, il a été chargé de mission aux ministères de l’Industrie et de l’Éducation Nationale (où il a mis en place les AIP: Ateliers Inter-établissements de Productique), professeur à l’université de Californie (Centre de Santa Barbara), professeur à l’INSTN (Institut National des Sciences et Techniques Nucléaires). Il est le fondateur du LRP (Laboratoire de Robotique de Paris) et du JRL (laboratoire franco-japonais situé à Tsukuba et dédié à la recherche sur les robots humanoïdes). Il a mis en place deux DEA en robotique et en réalité virtuelle ainsi que deux écoles d’ingénieurs de spécialisation en robotique et productique, l’une à l’INSTN et l’autre à l’université Transylvania de Brasov (Roumanie) dont il est Docteur Honoris Causa. Il a publié plus de vingt livres scientifiques sur la robotique et la réalité virtuelle, la plupart traduits en anglais, certains aussi en d’autres langues; ainsi que plus de 300 articles sur ces sujets. Philippe Coiffet a été vice-président de l’AFRI (Association Française de Robotique Industrielle) et a reçu la « Engelberger Award » de la RIA des États-Unis (Robot Industry Association). Il est Directeur de recherche honoraire au CNRS et membre fondateur de l’Académie des technologies. Philippe Coiffet est chevalier de la Légion d’Honneur. Il est né en 1940.