Theodor W. Adorno (1903-1969) fut, avec Benjamin, Horkheimer et Marcuse, l'un des représentants les plus marquants de l’« école de Francfort ». Élève d’Alban Berg à Vienne dans les années 1920, il accorda aux arts, et en particulier à la musique, une place centrale dans sa théorie critique de la société. Lecteur critique de toute la tradition philosophique, Adorno tenta d’élaborer, avec sa « dialectique négative », une pensée capable de ne pas succomber au cauchemar de l’histoire.