Ce livre examine, au moyen de textes littéraires et scientifiques, le lieu mythique qu'aura été la présence française à Terre-Neuve dès le début du seizième siècle, une configuration considérée comme une communauté fantôme, sans monuments, sans société officielle (sauf celle de l'archipel Saint-Pierre-et-Miquelon), essentiellement figurée dans les souvenirs et les vestiges archéologiques, et surtout dans l'histoire et la littérature. À Terre-Neuve-et-Labrador, on entend généralement par littérature le discours impérial de la Grande-Bretagne. Pourtant, même avant l'arrivée de Jacques Cartier en 1534, la présence française y imprimait déjà son propre discours.
Dans cette province du Canada, les vestiges de la présence française sont souvent indiscernables. Cependant, on trouve en France des témoignages écrits dans les archives départementales, au musée des Terre-Neuvas à Fécamp et surtout dans les souvenirs collectifs des familles bretonnes et normandes qui, au gré des générations, ont envoyé leurs pêcheurs outre-Atlantique. On en trouve aussi chez les écrivains, les historiens et les voyageurs en quête de ce pays approximatif qui dort dans l'inconscient français. Le lecteur trouvera dans le présent ouvrage des extraits de textes de fiction et de textes scientifiques qui représentent Terre-Neuve du point de vue des Français du seizième siècle jusqu'à l'Entente cordiale signée en 1904.
Ronald Rompkey, biographe et éditeur de textes historiques, est né à St-Jean de Terre-Neuve, où il occupe le poste de professeur chercheur en études littéraires à l'Université Memorial. Il a été nommé offcier de l'Ordre du Canada en 2003, ainsi que chevalier de l'Ordre national du mérite en 2007.