Cet ouvrage porte à la fois sur le développement de la scolarisation et sur les transformations de l’organisation scolaire entre le début du 19e siècle et aujourd’hui. L’accent est mis sur les déterminations internes à l’institution scolaire ainsi que sur des déterminations externes (actions des villes, des milieux patronaux, des partisans de l’éducation nouvelle, etc.). Il offre également une vue d’ensemble sur les aménagements du système scolaire dans le contexte nouveau de crise de l’emploi des trente dernières années et un bilan de la relation entre les objectifs des réformes des années 1959-1967 et l’état de la scolarisation à la fin du 20e siècle.