Souleymane Bachir Diagne est un ancien élève de l'École normale supérieure, agrégé et docteur d’État en philosophie. Après avoir enseigné la philosophie à l’université Cheikh Anta Diop de Dakar au Sénégal, puis à celle de Northwestern à Chicago, il est aujourd’hui professeur dans les départements d’études francophones et de Philosophie de l’université Columbia. Le philosophe a également été nommé conseiller pour l’éducation et la culture par le président Abdou Diouf.