Basé sur les très riches écrits des membres de l'Union des Femmes de Lausanne, ce livre présente les conditions d'émergence et le développement d'une des plus importantes associations féminines suisses de la Belle Époque dont il interroge les élans et les limites, les espoirs et les contraintes, ainsi que les contradictions. Il présente la vie précaire et tenace d’une association en quête d’identité qui offre aux femmes lausannoises, avant la cassure contextuelle de la Première Guerre mondiale, une bouffée d’air au sortir d’un XIXe siècle qui a étouffé toute velléité d’émancipation féminine.

Dans le petit appartement qu’elle loue au cœur de la ville, l’Union des Femmes de Lausanne affronte de constantes dif?cultés ?nancières, logistiques et organisationnelles pour offrir en son sein foison d’activités émancipatrices aux femmes de toute condition. Créée en 1896, elle tente l’expérience d’une vie associative indépendante de toute ingérence extérieure. Contre vents et marées, elle réussit à garder le cap: « créer, organiser, durer », et cherche à se ménager une place dans l’espace public encore exclusivement aux mains des hommes.