Le royaume de Tonga est le seul qui perdure aujourd'hui en Polynésie. L'isolement de cet archipel (à 3 500 kilomètres de l'Australie et à 7 800 du Japon) a permis à cet espace insulaire de conserver ses structures traditionnelles. Le roi Tupou IV, issu de la souche royale qui a unifié l'archipel, en est le gardien. Aujourd'hui les traditions sont remises en cause par une politique d'ouverture sur le monde extérieur : émigration en Australie et en Nouvelle-Zélande, aides internationales, tourisme... Par un travail "d'anthropologie maritime", l'auteur s'attache longuement à étudier un élément fondamental de l'environnement insulaire : la pêche. Elle est le lieu des divisions sexuelles (la collecte des coquillages et des mollusques est réservée aux femmes et aux enfants), des divisions sociales et des divisions topographiques. Chez les Tongais, le poisson appartient à un imaginaire qui s'intègre dans un monde de divinités tutélaires et ancestrales. Mêlant géographie et anthropologie, cet ouvrage est l'un des rares travaux francophones sur cet archipel anglophone et protestant que sont les Tonga.