Jean-Michel Piguet est né à la Vallée de Joux, où il a suivi sa scolarité jusqu'à l'obtention en 1974 d'un diplôme d'horloger-rhabilleur à l'École technique. Son intérêt pour l'histoire et l'horlogerie ancienne l'ont conduit au Technicum La Chaux-de-Fonds pour y suivre une formation de technicien en restauration d'horlogerie ancienne. Il a ensuite enseigné durant neuf ans à l'École d'horlogerie de La Chaux-de-Fonds comme maître de pratique, et depuis 1988, il est conservateur adjoint du Musée international d'horlogerie de La Chaux-de-Fonds.