En France et en Espagne, dans la seconde partie du vingtième siècle, l'entreprise publique a constitué un acteur de premier plan dont le rôle et la place ont été fortement contestés depuis les années 1980. Une approche comparée indispensable confronte ici, depuis la fin du 18e siècle, les expériences de la France avant 1945 et de l'Espagne avant 1939 - deux pays proches par leur conception de l'action publique, mais dans des contextes socio-économiques bien différents - étudiés par des historiens de l'économie et de la société. Le livre éclaire les logiques propres qui ont porté la création, la réussite ou l'échec de ces entreprises publiques, à cette époque à la périphérie de l'organisation générale de la production et des échanges.