Le volume réunit des musicologues et des historiens autour des institutions musicales dans la musique sacrée des 17e et 18e siècles, abordée non seulement dans leur fonction religieuse (pratiques musicales et répertoires, rapports entre musique et liturgie), mais aussi sous leurs aspects institutionnels et sociaux (organisation des maîtrises, conditions de vie des enfants de chœur, carrières des musiciens, rôle des maîtrises dans la vie urbaine). La large place faite aux comparaisons internationales permet de dégager les traits spécifiques des maîtrises françaises.