Professeur des Universités à l'IUFM de Nantes, Denis Butlen a longtemps enseigné à l'IUFM de Créteil. Intervenant dans la formation initiale et continue des enseignants, didacticien des mathématiques, Denis Butlen effectue ses travaux dans le cadre de l'équipe de recherche en didactique des mathématiques DIDIREM de l'Université Paris 7- Denis Diderot.