Créées en Allemagne en 1902, les bibliothèques musicales publiques ont su développer une politique ambitieuse en matière de collections, très tôt vouée aux supports multiples, dans un souci constant du public. En assumant les missions de coopération, documentation, formation et information, elles ont conçu un modèle de la « médiathèque musicale ».
L'auteur se propose ici de démontrer les conditions d'émergence de ce type de bibliothèques et la pertinence des actions et des réflexions qu'elles ont suscitées sous le triple angle des missions, du public et des collections.