Il s'agit d'un recueil de textes – en grande partie inédits – de Maurice Halbwachs (1877-1945). Cette publication rend hommage au grand sociologue, disciple de Durkheim, élu au Collège de France en 1944 et mort en déportation à Buchenwald .

Les historiens, dans les années 1990, ont remis en lumière son travail sur les cadres sociaux de la mémoire collective.
Professeur à l'Université de Strasbourg, Maurice Halbwachs est invité à l’automne 1930 pour un trimestre d’enseignement à l’université de Chicago.

Ce recueil est constitué de trois grandes catégories de textes :

1) sa correspondance avec sa famille et avec ses collègues : elle révèle la part intime de l’homme mais aussi ses échanges institutionnels avec l’Université ;
2) des extraits de ses « lettres des États-Unis » envoyées de Chicago au quotidien Le Progrès de Lyon et publiées anonymement, d’un style vivant et journalistique ;
3) ses articles savants, très argumentés, publiés au retour de Chicago.