Les langues minoritaires ont fait et continuent de faire l'objet de préoccupations de plus en plus débattues depuis la première moitié du XIX^e siècle. Cette réalité socio-culturelle et politique a été, globalement, celle d’un mouvement descendant de la pratique de ces langues et celle d’un développement croissant des prises de conscience et des revendications à leur sujet. Leur prise en compte en Europe, malgré des réticences, de l’indifférence ou des mesures contraires, a graduellement débouché sur divers types de structuration et de gestion des demandes dont celui de textes internationaux à caractère juridique comme la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires. Les procédures d’aménagement ou de normalisation linguistique qui ont résulté de ces divers engagements se sont accompagnées, au fur et à mesure de leur développement, de l’émergence et de la fixation progressive de notions qui désignent ces langues en même temps qu’elles informent sur la place et les représentations dont elles font l’objet dans le paysage sociolinguistique de tel ou tel pays.

Trois de ces notions, « langue régionale », « minorité linguistique » et « langue propre » sont étudiées dans cet ouvrage qui complète ainsi d’autres parutions autour notamment des deux premières d’entre elles, dans le cadre du projet de recherche « Typologie des langues minoritaires historiques en Europe » (2014-2019, Conseil régional Nouvelle Aquitaine, MSHA avec l’UMR 5478 Iker et l’UA CRDEI de l’Université de Bordeaux / droit). Le choix de ces trois notions procède de l’hypothèse selon laquelle elles seraient censées être les plus référentielles en Europe dans la terminologie juridique des droits linguistiques et en sociolinguistique des langues minoritaire.