Publiés entre 1978 et 2009, les treize textes rassemblés dans ce recueil sont le produit de la réflexion d'un historien qui a étudié l'Empire ottoman de l’âge classique aux questionnements contemporains. À partir d’interrogations précises et de cas concrets, cet ouvrage nous permet de mieux comprendre sur quoi se fonde l’histoire des Ottomans, comment leur État, leur économie et leur société ont évolué, quels étaient les rapports de pouvoir et les relations entre communautés ; en somme, comment définir le fait ottoman et ses spécificités. Aux mythes qui obscurcissent souvent notre vision, Gilles Veinstein oppose des connaissances bien établies et des conclusions fondées sur une fréquentation intime de la réalité ottomane.