En 1801, le Consulat rassemble sous une autorité unique – le Conseil général des hospices – l'administration de tous les secours dont peuvent bénéficier les Parisiens. Ce système original deviendra en 1849 l'Assistance publique à Paris, qui sera pendant plus d'un siècle, jusqu'en 1961, "la plus grande administration sanitaire et sociale du monde entier".
Dans une institution d'une telle ampleur, les compétences médicales, les modes de prise en charge et de traitement des maladies sont profondément développés et des progrès remarquables réalisés. Si, durant la première moitié du XIXe, Paris est la capitale mondiale de la médecine, elle le doit en grand part à l'organisation de ses hôpitaux.

Les thèmes abordés ici par les meilleurs spécialistes contribuent excellement à la compréhension de cette période fondatrice d'un ensemble hospitalier unique.