David Hoüard (1725-1802) fait partie de ces jurisconsultes méconnus dont l'oeuvre mérite d'attirer l'attention des juristes et des historiens. Avocat au Parlement, membre de l’Académie royale des inscriptions et belles-lettres puis de l’Institut de France, Hoüard est l’auteur de plusieurs traités juridiques, pour l’essentiel publiés entre 1766 et 1785, d’un célèbre dictionnaire de la coutume de Normandie et de travaux demeurés jusqu’à ce jour confidentiels.
Partisan de la monarchie absolue alors qu’un vent contestataire souffle sur la Normandie pré-révolutionnaire, défenseur du provincialisme juridique alors qu’un mouvement irréversible plaide pour l’uniformisation du droit civil, promoteur des sources médiévales alors que l’histoire est en passe de ne plus être le « code » de la société française, David Hoüard paraît pour le moins en décalage avec son temps. Il est pourtant au coeur du renouveau de la science juridique de la fin du XVIII^e siècle et un acteur majeur d’une nouvelle approche historique du droit.