Dans la continuité de Lire des vies. Approches biographiques en lettres et en sciences humaines et sociales (Presses universitaires indianocéaniques, 2018), ce second volume explore la portée et les enjeux du biographique. Il encourage à investir ce domaine pour spécifier l'interrelation entre des variables microsociologiques et macrosociologiques, ainsi que les processus de médiation à l'œuvre; et ce, en articulant quête et enquêtes.

La quête a trait au matériau biographique complexe d’une démarche artistique, d’une perspective autobiographique ou d’une trajectoire éditoriale. Elle concerne aussi des traces graphiques dont on veut comprendre le sens, l’assassinat d’une personnalité politique, le regard porté par un petit-fils sur son aïeul ou encore le portrait que dresse une réalisatrice de son grand-père au parcours sinueux…

Les enquêtes font appel à des méthodes variées – entretiens, exploitation d’archives, analyses discursives ou socio-sémiotiques – sous un angle communicationnel, ethnographique, historique, littéraire ou sociologique.