La forte augmentation de la part des « vieux » – en particulier des  « très vieux » dans la population totale alimente la croissance des activités de service à la personne et favorise la création en nombre d'emplois salariés caractérisés par une féminisation très élevée et une précarité notoire.

À quelles conditions ces tâches pour accompagner les plus âgés d'entre nous dans les actes de la vie quotidienne, et qu'ils ne peuvent plus réaliser seul, peuvent-elles accéder à la qualification au regard de l'efficacité sociale qu'elles contribuent à produire ? L'ouvrage analyse les pratiques et les relations caractérisant la rencontre, de plus en plus fréquente, entre la vieillesse des uns et le travail salarié des autres. Il ouvre une réflexion sur le sens et les enjeux de la prise en charge, par les départements, du vieillissement dans ses ressorts concrets comme dans ses principes généraux.