Avec l'apparition et le développement de l'État (étudié ici à travers le cas d'un royaume de l'Ouest africain, le Yatenga, dominé par les Moose), un nouvel ordre du monde prend la place de l'ancien. Il y a eu conquête : commence un lent travail de réaménagement des rapports des hommes entre eux et de leurs rapports aux choses, à la terre, au ciel. L'État se manifeste comme un opérateur d'unification du divers, de traitement de l'espace et du temps, comme créateur de nouveaux symboles et de nouvelles représentations. L'auteur cherche à définir les étapes de cette "odyssée du pouvoir", à s'interroger sur la place qu'il ménage à l'individu dans un univers identifié à la figure unique du souverain.