La campagne française, souvent perçue comme un monde clos, a toujours été en réalité un lieu ouvert aux étrangers, qu'ils soient venus d'autres régions ou d'autres pays, notamment pour chercher du travail. L'actualité démographique, géographique et politique fait que l'étude des étrangers à la campagne est devenue nécessaire pour comprendre les dynamiques rurales. L'analyse présentée ici permet d'en substituer trois éléments clefs : l'immobilisme résidentiel cède la place à une mobilité sociale généralisée ; la notion de proximité, et donc de fermeture, est remplacée, avec le “rétrécissement” de l'espace, par celle de circulation et d'ouverture ; et enfin, une multi-dimensionnalité géographique, sociale et culturelle se substitue aux rapports traditionnels entre appartenance et lieu.