Le surveillant général est un acteur méconnu de l'enseignement secondaire français, des XIX^e-XX^e siècles. L’analyse des représentations permet de dégager la figure unifiée du «surgé». Dépassant ces stéréotypes, une étude historiographique et prosopographique, basée sur un important corpus d’archives et de témoignages, révèle les profils historiques nuancés du surveillant général, le cadre d’exercice, le métier au quotidien et les carrières protéiformes. La surveillance générale au prisme du genre s’ancre dans les images traditionnelles de la femme, attendues par l’institution. Le surveillant général demeure le gardien de l’ordre aux ordres, garant de l’éducation comme clôture. L’histoire de cet acteur condense l’histoire de l’enseignement secondaire et ses scléroses. Le mythe du «surgé» survit à la disparition de ces personnels et altère l’identité professionnelle de son successeur, le conseiller principal d’éducation.