Au moment où la bataille de Stalingrad fait basculer la Seconde Guerre mondiale, en laissant entrevoir l'imminence d'une victoire des alliés sur l'Axe, un grand débat s'ouvre en Suisse à propos de l'URSS. Il s'agit de réexaminer les relations entre l'État fédéral et l'Union soviétique à la lumière des récents événements. Des milieux de plus en plus larges réclament un établissement de relations officielles avec l'URSS, que ce soit pour inscrire la Suisse dans les relations internationales issues de la guerre ou pour ouvrir à l'économie helvétique le grand marché russe. Dès lors, le régime autoritaire stalinien est évalué en fonction de ces enjeux ; la dénonciation des crimes du stalinisme s'en trouve réduite à la portion congrue.