Quels sont les facteurs de la croissance urbaine? À quelles conditions une ville devient-elle grande? Comment explique-t-on, inversement, qu'une population cesse d'augmenter? Autant de questions propres aux sciences sociales modernes qui orientent déjà la réflexion que Botero consigne dans ce petit livre, publié pour la première fois à Rome en 1588 puis annexé aux nombreuses éditions de son traité De la raison d’État. Une réflexion qui se nourrit de l’information géographique produite par l’extension considérable du monde connu au XVIe siècle et d’une forme nouvelle de comparatisme témoignant déjà d’une approche « globale ». Chef-d’œuvre de l’histoire de la géographie et de la pensée urbaine, Des causes de la grandeur des villes n’avait jusqu’à présent jamais fait l’objet d’une édition scientifique systématiquement annotée, ni d’une traduction française.