Objet et enjeu de multiples et anciennes représentations, les sociétés rurales, après le pinceau, la plume et la photographie, n'ont pas échappé à l'œil de la caméra, dès son invention à la fin du XIXe siècle. Fictions, documentaires, films "scientifiques", images produites par des institutions ou des particuliers, les productions audiovisuelles consacrées au monde rural croissent de manière exponentielle et constituent pour les chercheurs en sciences sociales un formidable défi : écrire sur l'image, écrire avec l'image.
Tels sont les deux volets que se proposent d'explorer ce dossier résolument pluridisciplinaire. Historien, sociologue, ethnologue, anthropologue interrogent, à partir de terrains et d'expériences très variés, les multiples usages de l'image animée, dans son rapport aux autres modes d'enquêtes et d'écritures, mais aussi dans son régime d'historicité. Ils apportent ainsi des réponses précises aux apports mais aussi aux défis que constitue l'usage de l'audiovisuel dans l'exploration des mondes ruraux contemporains, tant dans l'interprétation d'images préexistantes que dans leur production et leur diffusion.