Les conceptions dominantes de l'esthétique occidentale contemporaine se montrent tantôt accrochées à l’idée d’un «grand récit», cher aux modernes, tels que vus par les post-modernes, tantôt chevillées à celle d’un émiettement. Elles tendent, de diverses façons, à soumettre les œuvres et leurs propriétés – langage, médium, lieu d’accueil – à des idées ou des systèmes a priori.

Parlant de Mallarmé, entre autres, il a été question d’une «révolution du langage poétique» (Kristeva) ou d’une «dissémination» des marques (Derrida).

Le présent ouvrage propose, lui, le récit d’un renversement partant de Mallarmé: celui qui, ayant consisté à déduire les œuvres de leur support et de leurs propriétés, continue de se manifester dans les domaines artistiques les plus divers: poésie, roman, arts plastiques, musique, architecture, cinéma.

Guy Lelong y montre ainsi, au plus près des œuvres et de leur perception, qu’il est possible d’établir, entre ces différents domaines, une sorte de continuum.