Amours de vieillards dans un hospice, tel est le sujet de ce roman tragicomique que Champfleury publie en 1855, un thème tout à fait original, voire scandaleux pour l’époque. C’est l’occasion pour l’écrivain de peindre toute une galerie de portraits plus singuliers et pittoresques les uns que les autres et de saisir penchants et passions qui fleurissent et se déchaînent dans cette institution historique. «Ma curiosité se tourna vers Sainte-Périne, son intérieur si curieux, ses mœurs si particulières au milieu du Paris mouvementé» note Champfleury. Véritable laboratoire des sentiments amoureux, du fait de son exiguïté, la pension fonctionne comme espace clos où les passions humaines se révèlent avec d’autant plus d’évidence que les individus sont condamnés à l’oisiveté et à la promiscuité.