Le livre a pour objet les cours aujourd'hui publiés (1975, 1976, 1982) et ceux des années 79 et 80 dont l'édition est en préparation et dont on trouve ici un extrait. Mieux que tous autres écrits, les cours révèlent une pensée au travail, hésitante, virevoltante, revenant sur elle-même et risquant des synthèses audacieuses. À sa manière, Foucault fait son métier de philosophe et dessine en pointillés un itinéraire dont on ressaisit l'unité problématique, à même ses ruptures et ses difficultés, et à travers ses divers déplacements : du pouvoir psychiatrique à la pratique de la politique comme guerre continuée, du pouvoir disciplinaire au bio-pouvoir, des figures de la souveraineté au gouvernement des autres et de soi-même, de la résistance au pouvoir à l'invention de nouvelles formes de subjectivité.