La coutume, sorte de droit établi par les mœurs, semble appartenir au juriste. Quel est cependant le rôle exact joué par celui-ci, tant dans l'élaboration des règles coutumières, leur application et leur évolution?

Les 1er et 2 juillet 2010, le Centre Lorrain d’Histoire du Droit (EA 1142) et le Réseau des historiens du Droit du Grand-Est ont organisé à Nancy un colloque international pour aborder ces questions. Les réponses sont diverses d’un pays, d’une province ou parfois d’une seigneurie à l’autre. Les chercheurs qui s’intéressent aux différentes régions de France ou d’ailleurs (Québec, Tunisie, République Démocratique du Congo, ...) ont ainsi pu confronter les résultats de leurs recherches.

Au-delà d’une géographie coutumière, c’est une véritable géographie des forces de pouvoir, inscrites dans la longue durée, qui s’est dégagée. Une géographie, mais peut-être surtout une chronologie de ces forces, locales ou royales.