Fondé sur la méthode prosopographique, l'ouvrage étudie les 452 conseillers qui ont siégé au Conseil municipal de Paris entre 1871 et 1914, à une période marquée à la fois par l'intensification des luttes politiques et électorales et par l'opposition entre Paris et l'État. L'auteur analyse les origines sociales, la formation, les niveaux de fortune de cette élite locale, ainsi que les carrières professionnelles et politiques et les réseaux de sociabilité. Contribution importante à l'étude des institutions parisiennes, le livre s'inscrit à la fois dans le courant des recherches historiques sur Paris et dans celui des recherches sur les personnels politiques.