Pour mieux comprendre cet avènement de la conceptualisation des risques, cet ouvrage propose d'inclure la problématique des catastrophes volcaniques au sein d'un questionnement historique et anthropologique dans le cadre élargi de la culture européenne du XVI^e au XVIII^e siècle, et dans une perspective pluridisciplinaire.
Des bonbons empoisonnés aux risques de l’écriture en passant par les cataclysmes, cet ouvrage aborde seulement quelques cas représentatifs de cette nouvelle rationalité du risque qui s’impose dans des domaines hétérogènes à partir de la Renaissance.
Ces différentes études confirment le lien étroit entre la perception des risques et l’histoire sociale et politique, corroborant la nécessité d’une compréhension anthropologique de ces mutations mentales, entre réalité et imaginaire.